四巨头角力BI市场
在价值70亿美元的BI市场上，IBM、SAP、甲骨文和微软四大厂商总共占据了一半的份额。《信息周刊》网络版 Mary Hayes Weier,InformationWeek
发表时间：2008-6-13
微软的目标是利用终端用户对Office软件的熟悉，将BI带给不同类型的员工。“每个人的BI”是一个崇高的构想，但这样一来高级用户以及大企业客户也许就不会买账了。
微软产品的一个弱项是数据的组织和管理。在这方面，微软的产品在规模和功能上都无法与竞争对手相比。不过，这是可以改进的。为了弥补这一不足，微软去年6月收购了小型主数据管理软件厂商Stratature公司。该公司的软件可以创建一个单一位置，以更新、维护和分析各层级上特定类别的数据，比如客户和产品数据等。
Office平台BI总经理、微软杰出的软件工程师比尔·贝克（Bill Baker）表示，虽然微软的BI工具可与IBM的DB2、Oracle及其他数据库配合使用，但它的基石仍然是SQL Server数据库。贝克认为，几个月后即将广泛发布的SQL Server 2008 将进一步推动微软BI的发展，因为新版本的性能以及与Office的集成程度都很大提升。微软还计划提高管理和监测大型数据仓库的能力。
不过，BI业界的一些先驱并不认为微软会在BI市场上耗费太多的精力。例如，MicroStrategy公司的CEO塞勒就认为，BI的开发通常是与Oracle或DB2数据库配合进行，而不是SQL Server，至少在大公司中都是如此。
微软的核心BI产品是PerformancePoint套件，其中包含了从ProClarity公司获得的技术，它提供了一种基于组件的方式来创建定制化的BI应用程序。微软还将PerformancePoint与Excel以及SharePoint协作软件进行捆绑，创造出了能向大众普及的BI平台。
贝克表示，像记分卡这样界面友好的程序将吸引更多的员工，并为他们的工作带来便利；而与此同时，长篇累牍的传统报表正在走向末路。他说：“人们要看的报表实在太多了。刚开始的一两份他们或许还会瞄上一两眼，此后的直接就被扔进垃圾箱了。”微软还认识到，它必须加强元数据管理（metadata management）的能力，并已经进行了相应的投资，不过贝克没有透露任何细节。
在微软的BI策略中，Excel被放在了极为重要的位置，这一举措是否明智？Excel的确拥有庞大的用户群，但它拙钝的缺点也经常被人诟病。不过，在BI策略上，Excel也许并不是个问题。劲量公司（Energizer）的CIO兰迪·本兹（Randy Benz）表示：“Excel从来就不是问题，真正的问题在于整合来自Excel的数据。”劲量公司选择了微软的BI平台，目前正使用PerformancePoint模块来整合各种来源的数据，以便用户能利用Excel来进行数据分析。
微软的策略在劲量公司奏效了。在这家电池生产商中，目前共有1,300名员工使用BI工具，劲量公司还希望进一步推广这一平台。销售、物流、供应链管理、市场营销、财务等部门的员工可以使用PerformancePoint来对零售商进行分析，而零售商们则可利用记分卡程序来评估该公司的交货效率。
本兹表示，那些专为预算分析师和高管设计的BI工具就无法做到这一点。其他厂商的BI工具为了迎合特定用户的要求而设计，价格昂贵，很难推广给广大的员工使用。本兹说：“随着时间的推移，某些BI功能会变得和Excel一样普遍。我们相信我们将能让每位员工都用上BI工具。”