长江后浪推前浪，数据中心换代忙。第一代的数据中心不仅发热量巨大、线路复杂，而且机柜空间狭窄，有时还得用来存放清洁用具；后来它们逐渐发展成了比较标准化的玻璃间式结构。而本文要讨论的第二代数据中心则具有自然冷气散热、太阳能供电等特点，它们可以在无人值守的情况下自动提供数据服务，并能有效阻挡破坏者的入侵。

第二代的数据中心具有节能、自动、高度安全等优点，因此被誉为当今创新的典范，而其中涉及到的一些功能和方法则很可能会成为今后的标准配置。

美国罗德岛州（Rhode Island）的布莱恩特大学（Bryant University）发现冰雪寒冷天气有助于节约数据中心能耗成本。该大学的新数据服务器安装在约翰•H•查菲国际商务中心（John H. Chafee Center for International Business）的地下室里，利用室外的冷空气可以很好地给服务器的制冷剂降温。仅此一项措施，就使该大学数据服务器的能耗比前一年降低了20%至30%。在过去5年里负责学校IT部门的副校长阿尔特•格洛斯特（Art Gloster）说：“我们已经从落后的黑暗时代走向了时代前沿。”

今年4月，布莱恩特大学进行了一次大规模设备检修。在此之前，4个所谓的“数据中心”分散在校园各处，它们的机柜中塞满了服务器机架，至于数据备份和工作效率问题则基本上无人关心。现如今，布莱恩特大学拥有了经过重新配置的统一化、虚拟化、高度自动化的刀片式数据中心，这是国际商业机器公司（IBM）新型绿色节能数据中心的首批范例之一。

IBM身体力行自己提出的绿色节能理念，投资7,900万美元对其位于科罗拉多州波尔得（Boulder）的数据中心进行了改造。IBM每月需要为其所有数据中心支付1,000万美元的电费。公司希望在巨型数据中心数量不断增加的同时维持这一水平的能耗。 

微软公司（Microsoft，下称微软）和谷歌公司（Google，下称谷歌）在建立巨型数据中心时同样注重环保节能，其中一些节能数据中心的造价高达5亿美元。微软新上任的首席环保官罗伯•伯纳德（Rob Bernard）称，公司在爱尔兰新建了一个数据中心，其能耗仅为同等规模和相似配置的数据中心的一半。他说：“我们对如何选址，如何提高数据中心的工作效率进行了全面调查。”谷歌公司谨慎地将数据中心的建造地点选在了清洁型能源附近，但对具体细节守口如瓶。

对布莱恩特大学来说，第二代数据中心不仅仅意味着节能和环保。以前，多数停电事故都将导致学校的数据网络中断。在学校使用新型数据中心之前最近的一次停电中，服务器本身没有受到影响，而用来为服务器降温的空调却陷入瘫痪。学校不得不使用便携式空调机，以保证数据中心基本程序正常运行。美国电力转换公司（American Power Conversion，下称APC）警告说，电能质量下降和温度波动的情况经常出现，而学校对此却无能为力。副校长格洛斯特表示：“这里没有中央空调系统，只有一台大罐子一样的单管道空调。”

学校现在的新数据中心配有一套封闭循环制冷系统，用乙二醇作为冷却剂。当天气很冷时，系统就会利用室外冷空气给冷却剂降温。在寒冷的12月份，当巨大的APC冷却器被冰雪所覆盖时，其中的乙二醇就能自动降温。