在互联网上，除非你告诉别人，否则没人知道你是机械师、运动员、黑客、市场专家、狂热分子还是一位SQL程序员，甚至不会有人知道你是一条狗。在这种情况下他们可以选择相信或者不相信你说的话，反正没什么办法能验证你的可信度。

在现实世界里即便能直视着对方的眼睛，要求他出示驾驶执照，但要确认对方的身份仍属不易。而互联网所固有的匿名特点使身份识别愈加困难，身份认证则变成一门高深的学问，而追究责任更是一项不可能完成的任务。

网上的身份问题当真重要吗？维基百科（Wikipedia）因为聚合群众的力量而获得蓬勃发展。Digg网站由志愿者投票选择最热门的新闻内容。某些Facebook 网站的用户自愿把电话号码告诉别人。而中国甚至考虑实行博客实名制。

网上身份的重要性毋庸置疑，而且还随着网络日志、维基（Wiki）和社会型网络的迅猛发展而日益提升。因为要从互联网上大量不实信息、事实错误和恶意程序里，甄别挑选出真实有用的信息已变得无比艰难。网络日志作者们、商人和技术专家们需要有更好的方式，向他人证明自己的身份、并建立相应的信誉度，使别人相信自己发布的信息是真实可靠的。

这样的系统还能帮助网络购物者更好地了解商家，帮助阅读者更深入地了解内容创建者。随着越来越多的公司采用Web 2.0的技术和理念来开展业务，数字身份在帮助员工建立自己信用的同时，反过来又能让员工获得对客户的更多了解。

"可转移的，基于语义的信誉度是身份问题的终极目标。"ClaimID公司的联合创始人弗雷德·斯图兹曼（Fred Stutzman）感叹到。ClaimID公司帮助互联网用户创建更全面、更灵活的在线用户档案。当下，从事类似服务的初创公司还有很多。

现在有多种网络身份系统并存着，包括微软公司（Microsoft，下称微软）的Windows CardSpace身份管理系统和LinkedIn公司根据根据过往经历互相推荐的系统。但他们的应用范围都比较狭窄而且不是万无一失的。"我们什么时候才能获得比'我是好人、我说的都是实话、或是你可以信任我'这些空话更有保障的信用证书呢？" 市场研究机构，Directions On Microsoft公司的分析师麦克尔·切里（Michael Cherry）在采访中问道。

桑格：信用至上

由志愿者编撰的在线百科全书维基百科，其公信力就因为某些伪造资历和提交不实信息的所谓"专家"而深受其害。其中广为人知的一个例子就是记者老约翰·席根塔勒（John Seigenthaler Sr）的维基百科条目被篡改，捏造的不实信息暗指他参与了肯尼迪总统暗杀案。

维基百科本来就有为防范此类错误发生的工作流程。为保险起见，他的网站管理员可以设置某些文章不被修改甚至封禁非法用户。但这个保护措施的前提是管理员本身是可靠的。让我们来看一个反面案例：一位化名为"Essjay"的管理员声称自己是神学终身教授，最后被曝光只是一名社区大学的24岁退学生。

维基百科的创始人吉米·威尔士（Jimmy Wales）正在考虑引入措施以杜绝再出现更多的"Essjay"。其中一个非强制性的做法是由用户提供自己的在线简历或生平介绍。"我们急切地希望有专业才能的人参与到这个项目里来。" 威尔士呼吁道。