数据中心是绿色计算领域的SUV汽车：功能强大，运营费用高昂，通常能源利用率极低，因而成为环保批评家的一大潜在攻击对象。

从2000年到2005年，美国和全球数据中心消耗的能源翻了一番，斯坦福大学（Stanford University）顾问教授乔纳森·库米（Jonathan Koomey）表示。他同时也是劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Lab）的研究员。2005年，数据中心服务器、空调和网络设备的能耗占到了美国电力供给总量的1.2%。能耗迅猛增长背后最大的原因在于：低端服务器数量翻番。库米指出，这直接导致有些公司转向使用廉价数据中心能源。谷歌公司（Google）目前正在俄勒冈州的哥伦比亚河（Columbia River）上修造数据中心，以充分利用水电能源；基于同样原因，微软公司（Microsoft）也就近在华盛顿州建立了一个数据中心；金融服务公司汇丰银行（HSBC）也在尼亚加拉瀑布附近紧锣密鼓地修建数据中心。尽管如此，有些此类行动很难称得上是绿色的：怀俄明州就通过承诺提供火电厂输出的廉价能源来竭力吸引企业在该州投资兴建数据中心。

但是，对多数公司而言，寻求使用廉价能源的策略并不可行。对雷曼兄弟公司来说，数据中心靠近纽约市至关重要，因为尽管远程数据中心可以实现某些批处理工作，但数据从纽约市传输到纽约州北部往返就需要几毫秒，而这对自动交易项目来说太长了。在照明产品厂商Osram Sylvania公司，数据中心对时间的要求并非如此苛刻，但该公司也不会考虑为了降低能源成本而建立远程数据中心。“如果搬到太远的地方，很难找到我们所需的大量人才和网络服务。”公司运营经理丹·威尔逊（Dan Wilson）表示。

对于这些公司而言，绿色计算意味着要在保持数据中心原地不动的同时降低成本。值得庆幸的是，如今可选择的环保措施也愈来愈多，其增长之迅速可以与能源价格飞涨的速度相媲美了。

“绿”灯如何开

库米表示，如今，在太多的公司中，能源和IT设备的预算是分开的，以致IT专业人员在采购设备时不会对能耗予以太多关注。而对那些预算做得清晰分明的公司而言，其下一步是要像当初伊莱亚斯在雷曼兄弟公司所做的那样，部署服务器虚拟化、网格计算、多核处理器等技术，并改进降温系统，以及大量采用刀片服务器。在库米的清单上，除前述技术之外，还包括另外两项内容：可将电能高效地传输到服务器中的电源设备，以及带有气孔的瓦片等建筑材料，因为这些东西有助于降温。

虚拟化是节约成本、提升计算的“绿”度的最有效的工具中的一种。公司通过将每台服务器分割为多台虚拟机，分别运行不同的应用软件，可在提升其服务器利用率的同时，减少数据中心的占地面积。加利福尼亚州公用事业公司太平洋天然气及电力公司（PG&E）正是看中了服务器虚拟化的节能特点。对于那些使用太阳计算机系统公司（Sun）或者VMware公司的虚拟化产品而节省了电能的公司，每节省一台服务器，即返还300~600美元，最大返还金额或者为400万美元，或者为项目成本的一半，二者哪个数值较小实际返还金额便取哪个。

实际返还资金可能要小得多，而且远不足以提升虚拟化项目的投资回报率（ROI）。