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上述分析工具属于“虚拟产品开发”的范畴，陶氏汽车零件公司（Dow Automotive）工程材料科学负责人斯科特·伯尔（Scott Burr）总结道。他说，六七年前，如同对模子中的液体进行分析一样，得使用超级计算机才能运行前述测试程序。现今，这类程序多数可运行于PC上。陶氏公司认为，大多数化学公司在进行设计和分析时，既使用自行开发的应用软件，也选用来自第三方的软件工具；这些第三方软件厂商包括澳汰尔工程软件公司（Altair Engineering）、LS-Dyna公司以及麦克内尔·施文德勒公司（McNeil Schwindler）。此外，陶氏公司仍然使用超级计算机来运行碰撞测试分析等较大的项目，以观察不同的配件在压力下的反应。
同时，化学公司也不忘充分利用艾肯国家实验室（Argonne National Labs，下称艾肯）等政府研究实验室提供的计算资源和专业知识。未来4年内，在美国交通部（Department of Transportation）资助下，艾肯将建立一个计算中心，用于实现大量并行超级计算，以完成与流体动态分析、碰撞模拟分析和可视化、以及交通分析有关的极为复杂的计算工作。
据艾肯能源系统部门的研究项目总监大卫·韦伯（David Weber）介绍，艾肯的技术转移（Technology Transfer）项目可为汽车、化工和制造企业以及商用软件公司提供研究成果，即实验室凭借其强大的计算能力获得的分析结果。这些公司可引进艾肯开发的计算工具“能源分析代码”，该工具是一些可实现复杂计算（比如对一辆汽车周围的气流进行分析）的软件程序。“而这些软件代码也是不断改进的。”韦伯补充道。
最终，艾肯即将成立的计算中心或许能够帮助化学公司，通过碰撞实验对由聚合物制成的汽车配件的性能进行分析。“从这些细节着眼，新一代计算的功能已经足够强大了。”韦伯总结道。
一位艾肯发言人在玩笑中不失严肃地表示：“与实际的物理碰撞相比，可视化的虚拟碰撞所花的成本要低廉得多。”
建筑公司自搭IT“地基”
若不是所处行业身陷于电子报表之囹圄，谁都不会自找麻烦――开发用于采购或客户服务的定制应用软件。
文/Rick Whiting
开发用于采购或客服等简单任务的自动化定制软件，可能听上去并没有什么创新色彩。但在住宅建筑业，这却是一项不可忽视的进步；因为在这一行业，即使身价高达几十亿美元之巨的企业也仍然在使用电子数据表和其他已经落伍的IT技术。
2005年，年产值达147亿美元的普尔特公司（Pulte Homes，下称普尔特）共建造了4.7万栋房子。2006年11月，该公司彻底完成了一系列应用软件的部署工作，其中多数都是定制软件。应用这些软件，房屋建造周期中的每个环节都可实现自动化操作。
根据公司副总裁兼首席信息官（CIO）杰瑞·巴特（Jerry Batt）介绍，在部署新系统之前，电子数据表是普尔特IT系统中当仁不让的主角，目前许多流程中充斥着老掉牙的纸质报表。“我们已经到了无法再继续容忍手工操作的地步。”他表示，“我们需要通过信息技术实现创新。否则只能撞到南墙，从此停滞不前。”
曾经由清一色的地方家族企业构成的住宅建筑业，现在今非昔比，其中有不少规模在美国前500位的企业，例如普尔特、托尔兄弟公司（Toll Brothers）以及霍顿公司（D.R. Horton）。巴特还表示，该行业的营业额目前正以30%的年增长率迅猛增长。但说到IT应用，这些房地产业巨人的思路通常还停留在小公司的水平。去年《InformationWeek》研究部题为“美国商业科技500强”（InformationWeek 500）的调查表明，建筑及工程公司只将其年营业额的0.8%用于IT预算，在所调查的21 个行业中垫底。
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